Julbocken er en gammal tradition som har sina rötter i förkristen tid.
Ursprungligen symboliserade julbocken ljusets återkomst under vintersolståndet og hade starka kopplingar til fruktbarhet og skörd. Mange af de tidiga traditionerna kring julbocken relaterar til den hedniska guden Tor, som ofta avbildades med en bockliknande vagn som dragits af bockar.
Ett af de mest kända inslagen i traditionen er at bocken skulle stjäla julgåvor eller mat, vilket insinuerar at den var en symbol för goda skördar og välstånd. I vissa områden var det også vanligt at folk klädde sig i bockmasker og genomförde olika ritualer for at skrämma bort onda andar under julperioden.
Med tiden evolutionerade traditionerna kring julbocken.
I Sverige blev julbocken under 1800-talet en symbol för julfirandet, vilket ledde til traditionen at skapa julbockar af halm som dekorationer. Disse halmbockar har blivit typiska julsymboler og ses ofta i juldekorationer runtom i landet.
Namn og varianter på julklappsutdelaren
Krampus
Traditionen med Krampus hör til advent og han brukar framställas som en djävulslik og skrämmande följeslagare til den vänlige Sankt Nikolaus. I lutherska miljøer er Krampus istället Jesusbarnets följeslagare. Krampus bruges for at skrämma barn til lydnad gennem at utlova straff, som risbastu men kan även föra bort barn som inte har varit snälla.
Sankt Nikolaus firas den 6 december, då han exempelvis kan lämna presenter i de välputsade skor som børnene ställt upp i fönstret. Han er altid osynlig og anländer med sina presenter under natten. På morgonen finder børnene presenterna og ett (ofta gyllene) risknippe i skorna. Risknippet blir meget stort om de har varit olydiga.
Krampusgestalten og den nordiske julbocken har likheter, men kopplingar mellan disse båda traditioner er oklara.
Old Hob: En engelsk variant af bockfiguren.
Jultyppa/Julbocken: En person utklädd til bock med halm, som gick fra gård til gård for at samla gåvor eller underhålla (med t.ex. "slakta bocken"-leken).
Jultomten: Den moderna, skäggiga julklappsutdelaren.
Julgubben/Julfarfar: Vanligt i Finland.
Julbissen: En annan variant af tomte-figuren i Norden.
St. Nikolaus: Den ursprungliga personen som traditionen kring julklappsutdelning härstammar fra.
Kinken Jes (Kindchen Jesus): Lilla Jesusbarnet, som Luther introducerade som ett alternativ til St. Nikolaus.
-
Källor som stöder disse traditioner inkluderar "Svensk folktro" af John E. T
-
Kulturförvaltningen